¿Y si Bach nunca hubiera existido?
Si Johann Sebastian Bach nunca hubiera existido, nuestra música sería hoy muy distinta. No era un compositor encerrado en la música sacra: también fue el arquitecto de la música occidental.
Autor: Lida van der Eijk
Imagina una canción pop en la radio que no puede cambiar de tonalidad: sonaría desafinada. El bajista ya no toca una línea melódica propia; solo sigue las notas fundamentales de los acordes.
Si Johann Sebastian Bach nunca hubiera existido, nuestra música sería hoy muy distinta. No era un compositor polvoriento encerrado en la música sacra: también fue el arquitecto de la música occidental. En pleno Renacimiento impulsó ideas revolucionarias que sacaron la música de la iglesia y la llevaron al salón. Los músicos actuales siguen usando sus conceptos cada día, con o sin darse cuenta.
Su legado es enorme. Dejó un catálogo inmenso, desde los Conciertos de Brandeburgo hasta los coros litúrgicos. Dos de sus revoluciones más decisivas fueron el temperamento igual y el contrapunto.
Cómo Bach hizo utilizables las 24 tonalidades
En la época de Bach, la afinación era un auténtico problema. Si afinabas un clavicémbalo para que una tonalidad sonara perfectamente justa, otra quedaba inutilizable. Los compositores solo podían usar unas pocas tonalidades "seguras" y pronto se quedaban sin margen.
Entonces se afinaba apilando quintas, siguiendo la idea de Pitágoras. Pero si llevabas ese método hasta el final, las cuentas no cuadraban: doce quintas superpuestas superan en un semitono a siete octavas. Durante mucho tiempo se intentó evitar ese "error". En la iglesia, los monjes cantaban gregoriano todos en la misma tonalidad. Con la llegada de la polifonía y la música instrumental, el límite se hizo evidente. Hacia 1700, los compositores querían armonías más complejas y modular dentro de las piezas sin que todo sonara desafinado al instante.
Bach respondió con un experimento musical: el Das wohltemperierte Klavier (El clave bien temperado). Compuso 48 piezas en las 24 tonalidades existentes y demostró que el nuevo sistema de afinación — el temperamento igual — funcionaba de verdad. En este sistema, la octava se divide en doce pasos exactamente iguales. Sin Bach, el paso a este sistema probablemente habría tardado mucho más.
Contrapunto: el arte de hacer convivir varias melodías
En el siglo XVIII, la teoría musical giraba en torno al contrapunto: hacer sonar a la vez líneas melódicas distintas, cada una bella por sí sola, pero capaces de formar acordes coherentes cuando se entrelazan.
Bach compuso casi 1.080 obras y fue el gran maestro del contrapunto de su tiempo. Sus piezas más complejas, en las que las melodías se deslizan unas dentro de otras, siguen siendo hoy una referencia. Escribía fugas intrincadas en las que varias voces se imitan por turnos; como otros compositores de su época, iba más allá, creando variaciones o repitiendo las mismas ideas en forma especular. Mozart y Beethoven estudiaron a fondo sus partituras y usaron sus técnicas para dar más profundidad a su propia música.
Del barroco a las listas de éxitos: Bach en la música pop
La influencia de Bach llega hasta los éxitos de hoy. Las reglas armónicas que usaba siguen siendo la base del pop, el jazz y el rock. El guitarrista de jazz Pat Metheny lo dijo sin rodeos: "Compared to Bach, man, we all suck."
Muchos artistas famosos se han inspirado en Bach. Aquí tienes algunos ejemplos claros:
The Beatles - Penny Lane
La parte de trompeta aguda y brillante de esta canción está directamente inspirada en el Concierto de Brandeburgo n.º 2 de Bach.
The Beatles - Blackbird
La guitarra de esta canción es una variación sobre una pieza de Bach. Se oye la línea del bajo descender mientras la voz sube: contrapunto clásico en guitarra acústica.
Procol Harum - A Whiter Shade of Pale
La famosa parte de órgano se apoya en dos obras muy conocidas de Bach: el Aria sobre la cuerda de Sol y la Suite orquestal n.º 3.
Paul Simon - American Tune
Para esta bella canción folk, Paul Simon toma la melodía de un himno sacado de la Pasión según San Mateo de Bach: una prueba clara de lo bien que su música funciona también como pop.
Lady Gaga - Bad Romance
Incluso en el pop moderno Bach aparece de vez en cuando: la intro de esta canción retoma directamente la Fuga n.º 24.
Apollo 100 - Joy
Esta alegre canción de los setenta es una versión moderna y más rápida del célebre Jesu, Joy of Man's Desiring de Bach.
Stan Getz & Michel Legrand - Back to Bach
Un auténtico homenaje al maestro: jazz moderno y líneas melódicas bachianas entrelazadas en el mismo proyecto.
Benny Goodman - Bach Goes to Town
También en el jazz de los orígenes Bach fue una fuente de inspiración. El clarinetista Benny Goodman le dedicó esta pieza swingueante.
Una herencia imprescindible
Bach no inventó solo las leyes de la teoría musical. Tomó las ideas sueltas de su tiempo y las fundió en un sistema coherente que funcionaba de verdad, acelerando de forma decisiva el desarrollo de la música occidental. Sin su inmenso catálogo, la evolución de la armonía y la melodía habría sido otra. Cada vez que escuchas un tema pop con una línea de bajo contundente o un cambio de tonalidad fluido, en el fondo sigues escuchando un poco de Bach.
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