La quarte augmentée (aug4), plus connue sous le nom de triton, est l'intervalle le plus dissonant et instable de la musique occidentale. Couvrant 6 demi-tons, elle divise exactement l'octave en deux, créant une tension inquiète et « symétrique » qui lui a valu le surnom de « diable dans la musique » (diabolus in musica).
Construction et notation
Une quarte augmentée se forme entre une note fondamentale et le quatrième nom de note lorsque l'intervalle est élevé d'un demi-ton, comme de Do à Fa♯ ou de Si♭ à Mi. Elle est enharmoniquement identique à la quinte diminuée (♭5), mais son orthographe dicte sa fonction : une quarte augmentée se résout généralement vers l'extérieur sur une sixte, tandis qu'une ♭5 se résout vers l'intérieur sur une tierce.
Usage harmonique et mélodique
Harmoniquement, la quarte augmentée est le « moteur » de l'accord de septième de dominante. Elle se situe tra la tierce et la septième de l'accord, créant l'instabilité intense qui pousse l'oreille à réclamer une résolution vers la tonique. Mélodiquement, le triton est réputé difficile à chanter et fut historiquement évité ; il est aujourd'hui un pilier du jazz, du heavy metal et des musiques de film pour son caractère angulaire, mystérieux et agressif.
Exemples
- L'intervalle d'ouverture du thème des Simpsons (Do vers Fa♯)
- Le riff principal de « Black Sabbath » par Black Sabbath (Sol vers Do♯)
- Le motif « Maria » de West Side Story (le saut entre la première et la deuxième syllabe)
- La tension cruciale d'un accord Sol7 (Si vers Fa) qui attire vers Do Majeur
En pratique
Pour maîtriser la quarte augmentée, exercez-vous à la résoudre vers une sixte majeure (ex : Fa–Si se résolvant en Mi–Do). Grâce à sa symétrie, tout triton peut se résoudre dans deux directions opposées, ce qui constitue le secret de la substitution tritonique en jazz.
En improvisation, utilisez la quarte augmentée pour ajouter une brillance « moderne » ou « lydienne » sur les accords majeurs, ou utilisez-la pour créer une tension sombre et rugueuse dans le rock et le métal. Sa dissonance à haute énergie en fait l'outil parfait pour signaler un changement de direction harmonique ou d'ambiance.
