De fundamentele bouwstenen van de muziek; de zeven primaire toonhoogtes (C, D, E, F, G, A, B) in hun ongewijzigde staat. Ze vormen het diatonische basisraamwerk van de muziektheorie en functioneren zonder het gebruik van een kruis (♯) of mol (♭).
In de muziektheorie verwijzen stamtonen naar de zeven primaire toonhoogtes die de basis vormen van het westerse muzieksysteem: C, D, E, F, G, A en B. Deze noten vertegenwoordigen de "standaardstatus" van een toonhoogte en bestaan in hun pure vorm, zonder de aanpassing van een kruis (♯) of een mol (♭).
Stamtonen worden meestal op de notenbalk geschreven zonder bijbehorende tekens. Wanneer een toonhoogte echter eerder in dezelfde maat is gewijzigd door een kruis (♯) of een mol (♭), wordt het herstellingsteken (♮) gebruikt om dat toevallige voorteken te "annuleren" en de noot terug te brengen naar zijn oorspronkelijke frequentie. Dit symbool fungeert als een cruciale "reset" voor de muzikant en zorgt ervoor dat de muziek terugkeert naar de diatonische basis.
De reeks stamtonen wordt gedefinieerd door een asymmetrisch patroon van hele en halve toonafstanden. Deze onregelmatige afstand is fundamenteel voor de klank van de westerse tonaliteit:
Op verschillende instrumenten vertegenwoordigen stamtonen meestal de meest ergonomische of fundamentele fysieke handelingen:
De resulterende klank wordt ervaren als stabiel en "zuiver" en dient als een tonale thuisbasis voordat een componist de kleur en spanning van chromatiek introduceert.
Stamtonen zijn de bouwstenen voor de meest fundamentele structuren in de muziekpedagogiek en compositie:
Omdat de afstand tussen E–F en B–C fysiek kleiner is dan de andere intervallen, moeten muzikanten (vooral strijkers en blazers) uiterst nauwkeurig zijn in hun intonatie. In een partituur is de verschijning van een herstellingsteken (♮) een duidelijke instructie om eerdere kruisen (♯) of mollen (♭) te verwijderen en terug te keren naar de helderheid van de primaire diatonische toonladder.