Notación al inicio del pentagrama que indica cuántos tiempos hay en cada compás y qué figura vale un tiempo.
El compás (en el sentido de la indicación métrica o fórmula de compás) es el par de números (o símbolos) colocado al inicio de una partitura—and a veces tras una doble barra—que indica cómo se agrupan los tiempos en compases. No indica la velocidad; eso corresponde a las marcas de tempo. La fórmula de compás define la rejilla rítmica: cuántos tiempos contiene cada compás y qué valor de nota representa un tiempo.
El número superior indica cuántas unidades de tiempo caben en un compás. El inferior indica qué figura equivale a un tiempo—por ejemplo, 4 es una negra, 8 una corchea. En 4/4 hay cuatro tiempos de negra por compás; en 3/4, tres. Entender este símbolo es el primer paso para contar con estabilidad, leer bien las barras de compás y sentir tiempos fuertes y débiles en cualquier estilo.
Las fórmulas de compás se escriben como dos cifras apiladas al inicio del primer pentagrama, inmediatamente después de la clave (y la armadura, si la hay). La misma información puede repetirse tras un cambio de tonalidad o donde cambie el metro. Algunas ediciones usan el símbolo C (tiempo común) para 4/4 y la alla breve (una C tachada) para 2/2, con dos tiempos de blanca por compás.
En compases simples como 2/4, 3/4 y 4/4, el tiempo se divide naturalmente en dos partes iguales (corcheas). En compases compuestos como 6/8, 9/8 y 12/8, el pulso suele sentirse en unidades mayores—a menudo dos o cuatro tiempos por compás, cada uno agrupando tres corcheas (un pulso de negra con puntillo en 6/8). La notación sigue mostrando 6 o 9 arriba, pero los intérpretes suelen contar en 2 o 3 pulsos principales, no en seis corcheas sueltas.
La fórmula de compás describe notación y agrupación, no la sensación emocional. El metro es el patrón más amplio de acentos fuertes y débiles que percibe el oyente; la fórmula es cómo los compositores lo notan. Dos piezas en 4/4 pueden sentirse muy distintas—una impulsiva y uniforme, otra sincopada—porque el acento y el ritmo dentro del compás varían aunque la longitud del compás sea la misma.
Las fórmulas de compás organizan desde canciones populares hasta sinfonías. Valses y muchas danzas usan 3/4; marchas a menudo 2/4 o alla breve; baladas y pop frecuentemente 4/4. Las partituras de jazz pueden cambiar de compás en los puentes; la música contemporánea y de cine a veces altera el metro cada pocos compases para crear tensión o sorpresa.
Las líneas de compás marcan el final de cada compás según la fórmula. Las notas de anacrusis aparecen antes del primer compás completo; el compás final puede acortarse para que el total de tiempos cuadre. Los directores eligen patrones de batuta según el compás: tres tiempos en 3/4, cuatro en 4/4, dos pulsos principales en 6/8. Los músicos de conjunto confían en la misma agrupación para mantenerse juntos sin adelantarse o retrasarse respecto a la barra.
Al estrenar una pieza, di la fórmula en voz alta y marca la unidad de tiempo: «cuatro negras por compás» o «seis corcheas escritas, siente dos negras con puntillo.» Cuenta la primera línea enfatizando el tiempo 1 de cada compás hasta que la agrupación sea automática. Si el 6/8 se siente apresurado, quizá cuentas seis pulsos débiles en lugar de dos fuertes—prueba a dirigir en 2.
Atiende a los cambios a mitad de obra: una nueva fórmula implica reiniciar el pulso interno, no solo leer otras figuras. En conjunto, acordad si la sincopa cruza la barra de compás o permanece dentro de un compás. Junto con el tempo y la fraseo, un sentido claro del compás convierte notas sueltas en frases rítmicas coherentes.