Ênfase rítmica em tempos fracos ou contratempos, criando tensão e movimento face ao pulso subjacente.
A síncope é a colocação deliberada de acentos, ataques ou notas sustentadas em tempos—or partes de tempos—que os ouvintes não esperam como fortes. Na maior parte da música ocidental com metro regular, o tempo 1 de cada compasso funciona como âncora; a síncope desloca o peso dessa âncora para subdivisões mais fracas, contratempos ou o «e» do tempo. O pulso subjacente costuma continuar, mas a música soa inquieta, com groove ou surpreendente porque ênfase e expectativa deixam de coincidir.
A síncope não é o mesmo que tocar fora do tempo. Uma execução sincopada experiente respeita ainda a grelha da fórmula de compasso e do andamento; redistribui que momentos dentro dessa grelha soam acentuados. Uma marcha em 4/4 recto enfatiza os tempos 1 e 3; um padrão de guitarra funk pode enfatizar 2 e 4 e muitos contratempos enquanto a bateria mantém um backbeat estável. Esse contraste entre pulso firme e acento deslocado dá energia à síncope.
Metricamente, a síncope surge muitas vezes quando uma nota ligada desde uma parte fraca do compasso se sustenta sobre um tempo forte, de modo que o tempo forte chega sem novo ataque. Também surge quando notas começam pouco antes do downbeat (antecipação), quando acordes caem em contratempos, ou quando pausas ocupam tempos em que se espera som. Na notação, ligaduras, pontos e barras que atravessam compassos são pistas comuns; nas tradições orais aprende-se ao ouvido por padrões repetidos.
A síncope existe num espectro. Uma síncope ligeira pode acentuar o tempo 2 em 3/4 ou atrasar um acorde uma colcheia; uma síncope forte pode fazer toda uma frase flutuar acima da barra de compasso, sobretudo em jazz e estilos afro-caribenhos onde várias camadas rítmicas divergem de forma produtiva. O termo também é usado de forma larga para qualquer surpresa rítmica, mas em teoria refere o acento contra o metro notado ou sentido.
A síncope trabalha contra, mas depende de, um metro claro. Sem pulso estável—bateria, baixo, maestro ou sentido interno do andamento—acentos deslocados soam simplesmente aleatórios. Ideias relacionadas são a hemíola (reagrupamento temporário de tempos) e o polirritmo (duas grelhas de uma vez); a síncope mantém normalmente uma grelha e dobra o acento dentro dela.
A síncope é central no jazz, funk, R&B, reggae, ska, música latina de dança e muito pop e hip-hop. Linhas de metais, acompanhamento de teclado e figuras de baixo tocam muitas vezes contratempos enquanto a bateria marca o pulso.
Na escrita para conjunto pode-se sobrepor síncopes: uma parte toca recto enquanto outra desloca acentos, criando diálogo sem mudar o andamento. Demasiada síncope sem regresso ao downbeat pode fazer a música parecer perdida; compositores e improvisadores experientes voltam ao tempo 1 em cadências ou aberturas de secção para o ouvinte se reorientar. Na música dance, a síncope no acompanhamento move muitas vezes o corpo enquanto o beat principal permanece previsível.
Para tocar figuras sincopadas com precisão, continue a contar a subdivisão completa—colcheias ou semicolcheias—mesmo quando não ataca em cada tempo. Marque o downbeat com o pé ou interiormente enquanto mãos ou voz aterram noutro sítio. Praticar devagar com metrónomo só em 2 e 4, ou nos quatro tempos, ajuda a sentir o que está a deslocar.
Ao ler, olhe à frente para ligaduras e pausas que atravessam barras; marque onde a nota continua através de um tempo forte. Em conjunto, confie na secção rítmica para o pulso e deixe a síncope assentar-se por cima. Se compuser ou improvisar, equilibre interesse em contratempos com reforço ocasional do tempo 1 para o sentido de metro do ouvinte permanecer envolvido e não apagado.